Satırlara başlamadan evvel, çocukluğumdan beri tutmuş olduğum bir takım olan AC Milan’ın başka bir efsanesini yazıyorum. Cafu’dan sonra Andriy Shevchenko’da. Aslında benim onu tanımam 5 Kasım 1997 tarihine kadar uzanıyor. Yazımın içinde belirttiğim gibi bir Barcelona deplasmanları vardı. Tabi o zamanlar 9 yaşındaydım, şimdiki gibi ne bir internet ne bir bilgisayar ne de ücretli spor kanalları vardı. Neyse ki o yıllarda bizim televizyonda Eurosport kanalı vardı. Star televizyonu hafta sonu benim şu anda yazdığım saat olan (12-14 arasında) Şampiyonlar Ligi maçlarını verirdi. Ben Shevchenko’ya Barcelona maçında rastladım. Ukrayna ekibinin maçlarını izlemek çok zor da olsa, AC Milan takımına geçince onun attığı golleri ve maçları canlı olarak hep izleme imkânım oldu. Zaten bu sayede o dönemin en iyi ligi olan Serie A’da böylesine bir oyuncuyu izlemek benim için de bir şanstı. Ve onun hikayesini uzatmadan yazıyorum:
Ondan önceki yıllarda, arkadaşlarımla Kiev sokaklarında oynadığım güzel anılarım var. Hafızamda kalan tüm imgeler futbolla bağlantılı – her sabah uyanır, yatağa girer, bir oyuncu olarak başarılı olmayı hayal ederdim. Başarabileceğim düşüncesi beni motive ediyordu – çok küçük yaşlardan itibaren merak ve gelişme arzusu duyuyordum.
Düzenli olarak okullar arası turnuvalara katılırdım – beni oynamaya çağırırlardı ve farklı mahallelere otobüsle seyahat ederdik. İşte o zaman yaş grubumdaki çocuklar arasında öne çıkmaya başladım. Her zaman kazanamıyordum ama en önemli şey bu değildi. O zamanlar bile insanlar sahadaki liderliğimi hissedebiliyordu – zaten güçlü bir zihniyete sahiptim.
Oleksandr Shpakov adında biri Dinamo Kiev’de çalışıyordu ve kulübün izcisi olduğu ve zirveye çıkabilecek genç yetenekleri aradığı için bu tür maçlara katılırdı. Yanıma gelip kendini tanıttığını ve denemelere hazırlanmamı söylediğini hatırlıyorum.
Bu davanın ardından Çernobil ve tahliye sürecim geldi. Ancak Eylül sonu veya Ekim başında, Kiev’e döndükten sonra, Dinamo’nun antrenörlerinden biri beni ziyarete geldi. Kulübün kadrosuna yeniden katılmadığıma şaşırmıştı; neyse ki antrenmanlara devam ettim.
Daha sonra Dinamo ile yurt dışına seyahat ettim. İki farklı turnuvada oynadık: Biri Aberdeen’de, diğeri Galler’de, Ian Rush Kupası’nda. 13 yaşındaydım, kazandık ve en iyi oyuncu seçildim. Bu özeldi çünkü Rush bana bir çift Nike krampon vermişti. Kramponlar bana küçük gelse de yıllarca sakladım çünkü herkes onu tanıyordu ve o bir Liverpool efsanesiydi. Bir keresinde onlarla oynamayı denedim, ta ki ayak baş parmaklarım parmak ucumu delinceye kadar!
Kısa süre sonra Valery Lobanovskyi hayatıma girdi. Ukrayna tarihinin en etkili teknik direktörüydü. Hepimiz onu tanıyorduk çünkü Dinamo Kiev’de birkaç nesil boyunca kazanan takımlar kurmuştu: 1974’te, 1986’da ve 1997’de geri döndüğünde. İkincisinde ben zaten A takımdaydım. Geri döndüyse, o takımla tekrar kazanabileceğine inandığı içindi. Bize inanıyordu.
Lobanovskyi ile ilk kez yüz yüze görüştüğümde, stadyumdaki ofisindeydik. Rekabetçi ruhlu birinin kulübe geldiğini, hepimizi ileriye taşıyacak birinin geldiğini fark ettiğimde, bu beni daha da motive etti.
Bana, “Çok gençsin, kaliteli ve yeteneklisin ama disiplinli olmalı, karakterini tamamen değiştirmeli ve daha profesyonel olmalısın,” dedi. Gerçek profesyonel kariyerime başlamam için bana yol çizdi. Hepimizi yetenekli futbolculardan, harika bir takım yaratma arzusuna sahip savaşçılara dönüştürdü.
Bazı antrenmanlar tam bir kâbustu! Bazen günde en fazla iki antrenmana alışmışken, üç antrenman bile yapıyorduk. Fiziksel yoğunluk çok fazlaydı. Bazı takım arkadaşlarımın aşırı yorgunluktan dolayı bazı antrenmanları kusarak bitirdiğini hatırlıyorum. Tecrübeli oyuncuların çoğu maçlara hazır olacaklarına söz vermiş, ancak karşılığında ateşkes talep etmişlerdi; daha az yoğun antrenman yapmak için. Artık dayanamıyorlardı.
Ama Lobanovskyi asla pes etmedi ve kendini ifade etme biçimi komikti. “Bakın, bu bir saat, doğru zamanı göstermesi için her şeyin mükemmel olması gerekiyor,” demişti. “Bir taş çıkardığımı düşünün? İşe yaramaz. Bu da aynı. Ya koyduğum kurallara uyarsınız ya da gidersiniz.” Prensipleri bunlardı.
Dört beş ay içinde kendimizi farklı, her şeyi yapabilecek kapasitede hissettik. Her şey gelişti: kolektif, bireysel performanslar, strateji, soyunma odası yönetimi, fiziksel hazırlık; tüm bunlar bizim sezon içerisinde performans olarak yukarıya çıkarttı.
Bana hep baktı. Doğru zihniyet olmadan yeteneğin yeterli olmayacağını bana sürekli tekrarladı. “Uzağa gitmek istiyorsan, profesyonel olmalısın,” diye sürekli uyardı beni. Kendimi yüzde 100 adamam gerekiyordu ve hayatımda bazı şeylerden fedakârlık ettim. Bu eğitim herkes için çok önemliydi.
Kelimenin tam anlamıyla bir baba gibiydi. Ayrıca maçlar sırasında fikirlerini anlamanın ve her şeyi neden yaptığımızı bilmenin önemini bize aşıladı. Hikayesini seviyorum, olağanüstü. İki Avrupa Kupa Galipleri Kupası da dahil olmak üzere her şeyi kazandıktan sonra, her şeyi tekrar yapmak için Dinamo Kiev’e geri dönmüştü.
1997-98’deki o ilk sezon tüm takım için çok özeldi, ama aynı zamanda kişisel olarak benim için de; çünkü Camp Nou’da Barselona’ya karşı üç gol attığım büyülü bir gece geçirdim. 4-0 kazandık ve işte o zaman kendimize ve Şampiyonlar Ligi’nde büyük bir şeyler başarabileceğimize inanmaya başladık. Unutulmazdı. Şüphesiz, Dinamo’daki en güzel anlarımdan biriydi. Kaç takım kendi sahasında Barça’ya karşı dört gol atar ki? Çok fazla değil. Harika bir maç oynadık.
O yıllarda Serhiy Rebrov ile gerçekten iyi bir hücum ortaklığı kurdum. Onu 15 yaşımdan beri tanıyordum; Ukrayna genç takımlarında aynı soyunma odasını paylaşmıştık. İyi bir ilişkimiz vardı. Düşünme biçimini, oynama biçimini ve oyunu okumasını seviyordum. İyi bir arkadaş oldu ve onunla oynamak çok kolaydı. Hücum ettik ama aynı zamanda çok savunma yapmamız gerekiyordu.
Lobanovskyi hepimizi bir araya getirdi. Bir sezon sonra Şampiyonlar Ligi’ni kazanmaya çok yaklaştık. Avrupa’nın dev devi Real Madrid’i eledik ama yarı finalde Bayern Münih’i geçemedik. İç sahada 3-3 berabere kaldık, Münih’te ise 1-0 kaybettik. Tecrübemiz eksikti. Tecrübemiz olsaydı finale çıkardık. Biraz da şansımız eksikti.
Milli takımda da aynı ruha sahiptik. Ukrayna benim için her şey demektir.
Ülkemin formasını giymek hem büyük bir motivasyon hem de büyük bir onurdu. 15 yaşındayken genç takımlarda oynamaya başladım; ilk maçım, Ukrayna’nın bağımsızlığını kazanmasından kısa bir süre sonra, Lviv’de, kadrosunda Clarence Seedorf’un da bulunduğu bir Hollanda genç takımına karşıydı.
Stadyum, sonunda kendi milli takımlarına sahip olmanın gururunu ve duygusallığını yaşayan 30.000 kişiyle doluydu. 2-2 berabere kaldık. Kariyerimin en mutlu anlarından biriydi.
1995 yılında ilk kez A Milli Takım formasıyla ilk maçıma çıktım ve Euro 2000 eleme grubumuzun son maçında Rusya’ya karşı oynadığımız maç da dahil olmak üzere birçok önemli maçta oynadım. Ukrayna ve Rusya arasındaki ilişkiler gergin olduğu için tartışmalı bir maçtı; hatta güvenlik nedeniyle Moskova’da bir otelde konaklamak yerine büyükelçilikte kalmak zorunda kaldık. Maçın özel koşulları nedeniyle büyük bir güvenlik operasyonu başlatılmıştı.
Stadyuma giderken taraftarlar otobüsümüze taş attılar ama neyse ki daha ileri gitmedi. Tamamen iyi bir sonuç almaya odaklanmıştık, çünkü kaybedersek Avrupa kupası umutlarımız biterdi. 88. dakikada beraberlik golünü attım – uzaktan atılan bir gol, ilk bakışta gerçek bir tehdit oluşturmuyordu, ama hedef alınması gerekiyordu çünkü o zaman her şey olabilirdi. Biri topu saptırabilirdi veya kaleci hata yapabilirdi ki tam da öyle oldu. Bu, büyük bir milli gurur anıydı.
O yılın başlarında, 1999’da Milan’a katılmıştım. İlk temasım, kulübün Doğu Avrupa’da kullandığı Gürcü bir yetenek avcısı olan Rezo Chokhonelidze aracılığıyla oldu. Maçlarımı izlemeye geldi, başka bir meslektaşıyla birlikte beni daha fazla ilgiyle takip etmeye başladı ve iyi bir ilişkisi olan Lobanovskyi ile konuştu.
Milan CEO’su Ariedo Braida da beni görmek için Kiev’e geldi ve bir maçtan sonra konuştuk. Kibar ve şık giyimli bir adamdı. Rezo da tercümanlık yaptı. Ariedo bana üzerinde adımın yazılı olduğu bir Milan forması verdi ve “Ballon d’Or’u kazanmanın tek yolu bizim için oynamaktır,” dedi.
Beni ikna etmek için fazla bir şey söylemesine gerek yoktu; bu benim için bir onurdu ve ona her ikisini de başarmayı hayal ettiğimi söyledim.
Lobanovskyi ile transferi konuştum; kendimi hazır hissettiğimi söyledim ve bana gelişmeye devam etmem için doğru zamanın geldiğini söyledi. Milan gibi bir kulüpte yerimi kazanmak için çalışmaya devam etmem gerektiği konusunda beni uyardı. Kısa bir süre sonra, Dinamo teknik direktörlüğünü Ukrayna milli takım teknik direktörlüğüyle birleştirdi, böylece hiçbir zaman iletişimimiz kopmadı. Milli takımda oynamak için her geri döndüğümde, doğrudan ofisine gider ve üç dört saat konuşurduk; İtalya’daki antrenman metodolojisi, oyuncular ve taktikler hakkında sorular sorardı.
O zamanlar dünyanın en iyi kulübüne, aynı zamanda en iyi insanlarla geldim. En başından beri Milano’daki herkesin sıcaklığını ve sevgisini hissettim. İtalyanca bilmiyordum ama dersler alıyordum ve soyunma odasında bana her zaman yardımcı oluyorlardı. Beni yemeğe davet ediyor, şakalar yapıyor ve kendimi onlardan biri gibi hissettiriyorlardı.
Alessandro Costacurta benden 10 yaş büyüktü – bir kardeş gibiydi. Seyahatlerde Demetrio Albertini ve Massimo Ambrosini ile aynı odayı paylaşıyordum ve onlar da bana yardımcı oluyordu. Alberto Zaccheroni ilk antrenörümdü, harikaydı. Tüm kulüp ve taraftarlar da başarılı olmamı istiyordu.
29 Ağustos 1999 tarihinde, Lecce’deki Serie A ilk maçımda, George Weah, Oliver Bierhoff ve benim harika bir ikili olmamızın ardından 2-2 berabere kaldığımız maçta gol attım. Ben geldiğimde Milan şampiyondu, bu yüzden son zamanlarda gerçekten başarılı olan bir kulübe katıldım, ancak aynı zamanda bir geçiş dönemiydi. Weah, Bierhoff, Zvonimir Boban ve Leonardo her şeylerini vermişlerdi ama kulüpteki sürelerinin sonuna yaklaşıyorlardı. Sonraki iki üç sezon boyunca takım değişti; Seedorf, Filippo İnzaghi, Alessandro Nesta, Rivaldo ve Andrea Pirlo takıma katılırken, küme düşen Salernitana’dan Gennaro Gattuso geldi.
Milan’ın İtalyan futbolunda tekrar ana referans noktası haline gelmesi için gerekli bir değişimdi, çünkü 1999-2000 sezonuna altı büyük Serie A takımı giriyordu. Inter’de Javier Zanetti, Christian Vieri, Ivan Zamorano ve Ronaldo vardı. Lazio’da Pavel Nedved, Alen Boksic, Sinisa Mihajlovic, Marcelo Salas ve Roberto Mancini vardı. Juventus’ta Alessandro Del Piero ve Zinedine Zidane; Parma’da Gianluigi Buffon, Fabio Cannavaro ve Hernan Crespo; Fiorentina’da Rui Costa ve Gabriel Batistuta vardı. Tüm bu kadrolara bakıldığında, herhangi biri şampiyonluk kazanabilirdi. Futbolun altın çağıydı. Harika bir dönemdi.
Sonra Kasım 2001’de Carlo Ancelotti geldi; örnek bir teknik direktördü. Hâlâ arkadaşız; sık sık görüşüyoruz ve kısa bir süre önce onu Madrid’de ziyaret ettim. Büyüdükçe, o Milan takımı sadece harika bir takım değildi; her şeyden önce, harika bir insan topluluğuydu. O da çok iyi bir antrenördü.
