Milan, 2003 yılında Şampiyonlar Ligi’ni kazandı. En zorlu eşleşme, İnter’e karşı oynanan yarı final maçıydı. O hafta tüm şehir sessizliğe gömüldü; gerginlik ve beklenti her geçen gün artıyordu. Ancelotti, havada daha önce hiç bu kadar gerginlik görmediğini söyledi. İlk maçta 0-0, rövanşta ise 1-1 berabere kaldık. Deplasman golü kuralı sayesinde bizi finale taşıyan golü ben attım.
Final 0-0 bitmesine rağmen, Old Trafford’da Juventus’a karşı oynadığımız finalde çok fazla gol pozisyonu vardı. Hiç de sıkıcı değildi. İki kaleci, Dida ve Buffon (o zamanlar Juventus’taydı), belirleyiciydi. Penaltı atışlarına geldiğimizde Ancelotti, ilk golü atmamı istedi. Son golü atma sorumluluğunu üstlenmek istediğim için ona hayır dedim. Gol atacağımdan emindim. Topa doğru koşarken, çocukluğumdan görüntüler zihnimde canlandı — o turnuvayı kazanmayı hayal ettiğim tüm o anlar. O gece, tarihi yeniden yazdık. Galibiyet getiren penaltıyı ben attım ve mükemmel bir gol oldu.
Sonrasında başkan yardımcısı Adriano Galliani ile görüştüm ve bana Şampiyonlar Ligi kupasını, bir yıl önce vefat eden Lobanovskyi’yi anmak için Kiev’e götürme izni verdi. Yaptığım ilk şey buydu; özel bir jetle uçup bu kupayı Lobanovskyi’nin anıtını ziyaret etmekti.
Kariyerimde çok önemli bir yeri vardı; ilk adımlarımı atmama yardımcı oldu ve Dinamo’da kupayı kazanmaya çok yaklaşmıştık. Bunu hak etmişti. Kendisi de kazanmayı çok isterdi; Milan ile bunu başarmam kısmen onun sayesindeydi.
Bir yıl sonra Ballon d’Or’u da kazandım. Birkaç sezondur gol atıyordum ve Milan gibi büyük bir kulüpte oynamanın beni kupa için yarışa soktuğunu biliyordum. Dünya Kupası elemelerinde Türkiye’yi yenmek de önemliydi. Deplasmanda 3-0 kazandık, iki gol attım ve o gün Ballon d’Or’a bir adım daha yaklaştığımı hissettim. Deco ve Ronaldinho gibi üst düzey oyuncularla rekabet ediyordum ama bu, en üst seviyede üç-dört yıl performans göstermenin ödülüydü.
Türkiye’deki o zaferden bir ay sonra eşim, Milan’ı temsil eden Galliani ve Leonardo ile Paris’teki Ballon d’Or galasına benimle geldi. Çok özel bir gündü çünkü çocukluğumdan beri o anı hayal ediyordum. İdollerim Oleg Blokhin ve Ihor Belanov da kazanmıştı ve Ballon d’Or alan üçüncü Ukraynalı futbolcu oldum. Büyük bir memnuniyetti.
Kısa süre sonra Ukrayna Kahramanı unvanına da layık görüldüm. Başarılarımın ülkem tarafından tanınması benim için çok şey ifade ediyordu. Milan’da oynarken, kendilerini temsil eden bir vatandaşa sahip olmaktan büyük gurur duyan milyonlarca Ukraynalı olduğunu biliyordum. 2005’te ise yine bir Şampiyonlar Ligi finaline ulaştık ve İstanbul’da Liverpool ile karşılaştık. İlk yarıyı 3-0 önde kapattık; ardından altı dakikalık bir kâbus geldi. O periyotta üç gol avantajımızı kaybettik, ancak Liverpool’un geri dönüşlerine olan körü körüne inancını da takdir etmeliyiz. Taraftarları, tribünlerden skora rağmen onları desteklemeyi hiç bırakmadı.
İnsanlar 3-0’da rahatladığımızı düşünebilir ama bu hiç de doğru değil. Konsantreydik ve Liverpool’u küçümsemedik; devre arasında odaklanmayı sürdürmekten bahsetmiştik, çünkü oynanacak ikinci yarı vardı. Final garipti. O altı dakikayı görmezden gelebilseydik, harika bir maç çıkardık. Hakimdik, pozisyonlar yarattık ve uzatmalarda Jerzy Dudek’in açıklanamaz bir şekilde kurtardığı çifte şans yakaladım. Futbol o sezon için harikaydı. Hayatta ne olursa olsun, hiçbir şeyi hafife almayın.
Penaltı atışlarında, iki yıl önce Old Trafford’da yaptığım gibi bir şey yapmaya çalıştım. Evet, gergindim ve Dudek’in kalede bazı garip hareketler yaptığını fark ettim. Şutum kalenin ortasına çok yakındı ve sol eliyle kurtardı.
Her zaman kazanamayacağınızı anlamak, hayattaki bir başka değerli ders. Her büyük sporcu bir noktada kaçırmıştır. Michael Jordan, zirveye ulaşmadan önce binlerce serbest atış kaçırdığını söylerdi. Yenilgiyi yolculuğun bir parçası olarak kabul etmelisiniz.
Ertesi sezon, Şampiyonlar Ligi yarı finalinde Barselona’ya yenildik. İlk maçı San Siro’da 1-0 kaybettik ama Camp Nou’daki rövanş maçında gerçekten mücadele ettik. Hakem, uzatmalara sebep olacak bir golü haksız yere iptal etti — o zamanlar VAR yoktu ama Carles Puyol’a hiç faul yapmadım. Frank Rıjkaard yönetimindeki Barça takımı harikaydı; bu yüzden bu kadar şikayetçiyim. Hayatta kazanırsın ve kaybedersin.
O yaz Chelsea beni transfer etmekle ilgileniyordu ve San Siro’dan ayrılıp yeni şeyler denemek gibi zor bir karar aldım. En iyi futbol yıllarım İtalya’daydı — 23 yaşında geldim ve 30 yaşında ayrıldım. Unutulmaz yedi sene geçirdim. Ama aynı zamanda farklı bir deneyim, farklı bir ülkede yaşamak istiyordum.
Transferim, 2006 Almanya Dünya Kupası’ndan hemen önce gerçekleşti. Ukrayna’nın ilk kez elemelere katılmasına yardımcı olmak duygusal bir başarıydı; ancak sakatlıklarla uğraşarak en iyi halimden çok uzak bir şekilde başladım. İspanya’ya karşı oynayacağımız açılış maçından iki gün önce, bir aydan fazla süredir uzak kaldıktan sonra antrenmanlara başladım.
İyileşme sürecimi hızlandırmak, zamanında hazır olabilmek için fizyoterapistleri de yanıma aldım ve hocamız Oleg Blokhin, maç ritmimi kazanabilmem için beni hemen oynatmak istediğini söyledi.
İspanya’ya 4-0 yenildik ama grupta Suudi Arabistan ve Tunus’u yendik. Her iki galibiyette de gol attım ve son 16’ya kaldık; ardından penaltılarda İsviçre’yi yendik ve çeyrek finalde şampiyon İtalya’ya elendik. Harika bir yolculuktu. Almanya’da bizi desteklemeye gelen Ukraynalıların sayısını ve o yaz başardığımız her şey için ne kadar minnettar olduklarını hâlâ hatırlıyorum.
Birdenbire — birikmiş yorgunluk ve toparlanmaya vakit bulamadan — Chelsea’deki yeni hayatıma başlamıştım. Uyum sağlayacak zamanım yoktu ve etrafımda yüksek beklentiler vardı. Sezon öncesi hazırlık kampına ABD’ye gittik; her şey çok hızlı gelişti ve ilk birkaç hafta benim için zorlu geçti.
Liverpool’a karşı Community Shield’ı kaybettik ama kişisel olarak iyi bir başlangıç yaptım — Frank Lampard’ın pasından sonra, göğüs kontrolüm ve ayağımın iç kısmıyla güzel bir vuruşla skoru eşitlemiştim.
Chelsea’de kazanmaya karşı güçlü bir açlık vardı; Lampard, Petr Cech, John Terry ve Arjen Robben gibi oyuncular kariyerlerinin zirvesindeydi. Claude Makélélé, Michael Ballack ve ben gibi deneyimli oyuncularla bir araya geldik. Güçlü bir takımdık. Sezona biraz istikrarsız başladık ama soyunma odasının çok rekabetçi olmasını, atmosferin iyi olmasını ve birbirimizi başarıya motive etmemizi sevdim.
José Mourinho ile çalışmak harika bir deneyimdi. Ona çok saygı duyuyorum çünkü takım için her zaman en iyi kararları verirdi. Her oyuncuyu farklı bir şekilde motive etmede ustaydı ve her birimiz üzerinde doğru etkiyi nasıl yaratacağını biliyordu; zekâsını kullanarak hem bireysel olarak hem de grup olarak bizi ikna ederdi. Biz onun askerleriydik. Kariyerim boyunca birlikte çalıştığım her teknik direktörün aynı özelliği, yani kazanma zihniyetini paylaşması benim için büyük bir şanstı.
Chelsea’deki en özel anım, 2007 FA Kupası Finali’ni yeni Wembley’de kazanmaktı, çünkü bu İngilizler için ne kadar önemliydi. Her iki sezonumda da Premier Lig şampiyonluğuna çok yaklaştık, ancak Manchester United az bir farkla galip geldi.
Sakatlanmadan önce, özellikle Ocak–Nisan ayları arasındaki ilk sezonumda zaman zaman yüksek seviyede performans gösteriyordum. Sorun şu ki, beni yavaş yavaş yıpratacak çok fazla fiziksel problemim vardı. Fıtık ameliyatı oldum, iyileşme sürecim yavaştı ve istikrarlı bir şekilde oynamamı engelleyen zorlu iniş çıkışlar yaşadım.
İkinci sezonuma iyi başladım, goller attım, Noel’in ertesi günü Aston Villa’ya karşı harika bir maç çıkardım, sonra tekrar sakatlandım. Moskova’daki Şampiyonlar Ligi finalinde Manchester United’a yenilerek bitirmek zordu.
Milano’ya kiralık olarak döndüm ve Ronaldinho ile David Beckham’la aynı soyunma odasını paylaşmak harikaydı. Birlikte çok zaman geçirdik ve çok eğlenceliydi. Üst düzey isimler olmalarına rağmen, her gün harika takım arkadaşlarıydılar — uyumlu ve profesyonellerdi. Kazananlardı; bu onların DNA’sında vardı. Ronaldinho, futbol tarihinin en yetenekli oyuncularından biriydi. Büyünün vücut bulmuş hâliydi; karizma doluydu.
Ancak benim için zor bir dönemdi, çünkü sakatlıklar beni yine yıprattı. Birkaç yıl önceki oyuncu olmadığımın fazlasıyla farkındaydım. Aynı seviyede rekabet edemiyordum, çünkü vücudum normal seviyeme ulaşmama izin vermiyordu.
Acı eşiğini aştım ve işte o zaman Dinamo Kiev’e dönmenin benim için en iyisi olduğuna karar verdim; öncelikle Ukrayna ve Polonya’nın birlikte ev sahipliği yaptığı Euro 2012’yi kendi evimde deneyimleyebilmek için. Daha önce Avrupa Şampiyonası’nda oynamadığım için düzgün bir şekilde hazırlanmak ve emeklilikten önce bu şampiyonanın tadını sonuna kadar çıkarmak istiyordum. Kendimi toparladım, Dinamo Kiev için oynadım ve Şampiyonlar Ligi’nde tekrar mücadele ettim.
Turnuva başladığında kariyerimin son haftalarındaydım ama hâlâ sunabileceğim bir şeyim olduğunu hissediyordum. En iyi şekilde veda etmek istiyordum ve Avrupa Şampiyonası bana mükemmel bir fırsat sundu: evde futbola veda etmek. Sırtımda biraz ağrı vardı ama İsveç’e karşı oynadığımız açılış maçında, Zlatan İbrahimović’in golünden sonra geriden gelip iki gol atarak son beş yılın en iyi maçlarından birini oynadım. Çılgınlıktı. Tüm ailem ve birçok arkadaşım tribündeydi. Çok özeldi.
Daha sonra Euro 2016’da millî takımın yardımcı antrenörü oldum. Almanya, Polonya ve Kuzey İrlanda’ya gol atamadan yenildik ve soyunma odası tamamen çökmüş, özgüveni sarsılmıştı. Ancak teknik direktörlük görevini üstlenmeyi kabul ettim, çünkü büyük bir potansiyel gördüm.
Mauro Tassotti, Andrea Maldera ve Raúl Riancho gibi yetenekli bir kadroyla kendimi çevreledim ve iki yıl boyunca 100’den fazla oyuncuyu değerlendirdik; kadroyu yeniden kurmak için sayısız zaman ve emek harcadık.
Oyuncularla çalışmak için fazla zamanımız yoktu ve 2018 Dünya Kupası’na katılmaya hak kazanamadık, ancak inandığımız fikri şekillendiriyorduk. Herkesi belirli bir şekilde oynamanın — maçları ve grubun zihniyetini kontrol etmenin — önemine ikna ettik. Belki üst düzey ülkelere karşı maçları domine edemedik, ancak rakiplerin yüzde 75’ine karşı oyunu kontrol edebileceğimizi biliyorduk. Euro 2020’de çeyrek finale yükseldik ve İngiltere’ye yenildik.
Geçen yılın başından beri, Ukrayna Futbol Federasyonu başkanı olarak farklı ama aynı derecede önemli bir rolüm var. Her şey, etrafınızda güçlü bir takım kurmakla başlar. Ukrayna tarihinin en zor dönemini yaşıyoruz ve bu üç yıllık tam ölçekli savaş boyunca dünyaya, ülkemizde futbolun hâlâ var olduğunu gösterdik.
İnsanlara yardım etmek ve ülkemi elimden gelen her şekilde desteklemek konusunda güçlü bir sorumluluk hissettim; kendimi tamamen buna adadım ve bunu her gün yapıyorum. En tanınmış Ukraynalı futbolcu olarak düzenli olarak yardım etkinliklerine katıldım. Diğer sporcular da yardım etti ve sürekli iletişim hâlindeyiz — Oleksandr Usyk, Elina Svitolina, Wladimir Klitschko, Sergiy Stakhovsky. Hepimiz birbirimize bağlıyız. Spor veya insani yardımlarla ilgili bir şey olduğunda, başkanımız Volodimir Zelenski her zaman tavsiyelerime güvenebileceğini bilir.
Hepimiz Ukrayna için barış istiyoruz, ama aynı zamanda adalet de istiyoruz. Ülke olarak bütünlüğümüzü savunmalıyız. Canımız pahasına mücadele ettik. Konferanslar için ve sık sık tüm ailemin 19 yıldır yaşadığı Londra’ya seyahat etsem de zamanımın çoğunu büyüdüğüm Kiev’de geçiriyorum.
Her gün siren sesleri, füze ve insansız hava aracı tehditlerini duyuyoruz. Kimse güvende değil — sadece sığınakta olduğumuzda.
Futbol, insanlara hâlâ umut veriyor. Dünyayla paylaşmak istediğimiz en güçlü mesaj bu. Gençlik seviyesinde, kadın futbolu ve futsalda da yarışmalara katılmaya ve başarılı olmaya devam ettik. Orada bulunduk ve yarıştık. Her şey bizim için daha zordu ve her gün beklenmedik zorluklarla karşılaştık. Ancak Ukraynalılar olarak ilerlemeye devam ettik.
