Dünya Kupası yazısının ikinci bölümüne kaldığım yerden devam ediyorum.
Ancak Brezilya, Romario ve Bebeto’nun hücum gücüne rağmen turnuvayı pek ateşleyemedi. Yarı finallerde onlar ve aynı derecede pragmatik İtalya, İsveç ve Bulgaristan’ı geride bıraktığında, turnuva heyecanını biraz kaybetti; bu izlenim, Rose Bowl stadyumunda 94.000 kişi için anti-gösteri niteliğindeki asık suratlı, golsüz finalle de doğrulandı.
Ancak turnuva boyunca diğer binlerce kişi gibi onlar da oradaydı. Steinbercher’in belirttiği gibi, “Bir Dünya Kupası’nı nasıl yöneteceğinizi anlatan bir kitap yok, ancak bir Dünya Kupası’nı boşlukta yönetemeyeceğimizi biliyorduk. ABD futbolunun tabanına ihtiyacımız var. Ve bu tabanın güçlü, koordineli ve organize olması gerekiyordu, çünkü biletleri satın alanlar ve yönetimin çoğunu onlar yapacaklar.”
ABD futbolunun 80’lerdeki ‘karanlık çağları’ boyunca oyunun ruhunu canlı tutanlar, turnuva sırasında güçlerini ortaya koymak için toplananlar arasındaydı; dolayısıyla turnuva kısmen alevin korunmasının bir kutlamasıydı. Ancak bir miras bırakacaksa, başka bir neslin ilham alması gerekir.
Graham Zusi, Dünya Kupası gerçekleştiğinde sekizinci sıradaydı ve Diana Ross, açılış törenine katılan binlerce çocuktan biri olarak tekme attığında sahadaydı. O zamanlar olayın büyüklüğünü tam olarak takdir etmemiş olabilir (“Bunun bana oyunda bir kariyer hayal etmemi sağladığını söyleyemem; sadece arkadaşlarımla yapmak harika bir şeydi. Hey, sekiz yaşındaydım.”), ancak şu anki ABD’li orta saha oyuncusu yalnızca ABD 94 sayesinde ortaya çıkan fırsatlardan yararlandığının farkında.
1994’te kurulan ABD takımlarından bazılarının bir parçası olan Landon Donovan, Brezilya’daki son Dünya Kupası’nda kendi evinde aldığı Dünya Kupası’nın bıraktığı mirasın tamamen farkındaydı.
“1994 yılında burada olmak ve iyi şeyler yapmak bizim için önemliydi. Sanırım bundan sonra diğer ülkeler nihayet bize farklı bakmaya başladı. Şans eseri değildi ya da sadece çok çalışıp çok koşmamız değildi. Aslında kalitemiz vardı ve bunu gösterdik. Kesinlikle geçmişteki ABD takımlarından daha fazlasıydık. Nasıl oynanacağını bilen gerçek futbolculardan oluşan gerçek bir takımdık. O zamandan beri daha da iyiye gitti.”
Fransa 98 pek iyi gitmedi ama 2002’de Portekiz ve Meksika’yı yenerek bunu tekrar gösterdik ve çeyrek finalde Almanya’ya karşı şanssızdık. Bu 94’te başladı.
Ancak bu katılım tek başına turnuvanın başarısına işaret ediyor. Yaklaşık 3,4 milyon kişi 52 maçı bizzat izledi; bu, önceki ve sonraki Dünya Kupası’ndan daha fazla bir rakam. Bu ivme, yerel ligin 1996’daki lansmanı için güvenilir bir yetkiye sahip olmasını sağladı ve o zamandan bu yana yaşanan iniş çıkışlara rağmen, oyunun tüm biçimlerine olan iştah ABD’de hiç bu kadar yüksek olmamıştı.
Yine de tartışmasız, Diana Ross’un imajı, 1994 Dünya Kupası’nın en büyük mirasının yerli olduğu kadar uluslararası olduğuna da işaret ediyor; sporun küresel eğlence endüstrisine çok yakında katılacağının bir işareti. Bazı ölçümlere göre Roberto Baggio’nun kesinlikle ıskaladığı halde Ross’un ıskalamadığını iddia edebilirsiniz.
Lalas hiç şüphe yok: “Bu kesinlikle göz alıcıydı, bir gösteriydi ve bunu ABD’den daha iyi kimse yapamaz. O zamanlar dünyanın geri kalanı tarafından kuşkuyla ya da en azından sorgulayıcı bir şekilde bakılan bir şeydi; ancak sporun nasıl oynandığı açısından o zamandan beri herkes bunu yapmaya başladı. İngiltere Premier Ligi’nin yaptıklarından başka bir yere bakmanıza gerek yok. Bunun eğlenceyle ilgili olduğunu ve bunu nasıl sunduğunuz açısından uzun bir yol kat ettiğini fark ettiler. İnanılırlığı sağlamanın—ışıklar, ışıltı, ihtişam, yıldızlar, yıldız yapımı ve anlatılar—hepsi hayrana ve izleyiciye eğlenceli bir deneyim sunmanın bir parçası. Bunu yapmak ve bunu söylemek, bunu ciddiye alamayacağınız, kazanmak istemediğiniz, bunların hiçbirinde tutku ya da rekabetçi bir doğa olmadığı anlamına gelmez. Ama ister pazartesi gecesi futbolu olsun, ister yayının oynanış şekli olsun, Amerika’dan ne aldıklarına baktığınızda mikrofon konumları, tüm bunlar farklı şeyler… Bu bir gösteriydi.”
Zorluklar devam ediyor. Lalas, aradan geçen yıllarda ABD’de ortaya çıkan uçuş yeteneğinin göreceli eksikliğini “rahatsız edici” olarak nitelendiriyor. Vermes, Kansas City takımının ligde ve kupa maçlarında, CONCACAF Şampiyonlar Ligi’nde ilerlemeye çalışması ve oyuncularını dostsuz ve uluslararası takımlara kaptırması nedeniyle fikstür sıkışıklığından yakınıyor; ancak gençliğinde sadece bir maç bulmak için yaptığı seyahatler göz önüne alındığında, bu şikâyetin ironisinin farkında.
Steinbercher için Dünya Kupası çok daha uzun bir yolculukta “yoğunlaşma anıydı” (“bir gecede elde edilen başarılar 25 yıl sürer”). O ve Rothenberg, finalin ertesi günü Rose Bowl stadyumundan ayrılırken, otoparkta genç bir aile kendilerinden bir fotoğraf istedi. Başparmakları havada, gerektiği gibi poz verdiler; ancak şaşkın eş, içlerinden birinin ailenin fotoğrafını çekmesini istediğini söyledi. Steinbercher bu alçakgönüllülük dersini “Geçici bir şey” diye sırıtıyor. “Uzun yolculuğa hoş geldiniz.”
