1991-92 sezonunun ortalarında Michel Platini, İngiltere’nin en büyük kulüplerinden birinin patronuna yaklaştı ve ikna etmeye başladı.
“Sizin için bir oyuncum var,” dedi karşısında duran adama. İskoçya’da teknik direktörlükte başarılar elde etmiş, ancak mevcut takımını İngiltere’de henüz bir lig şampiyonluğuna taşıyamamış korkutucu bir İskoç’tu bu adam. Platini, onların kaderini ciddi anlamda değiştirebilecek kişiyi tanıdığına inanıyordu.
“Sorunlu bir çocuk, ama aynı zamanda gerçekten yetenekli,” dedi o zamanlar millî takımın teknik direktörü olan Fransız efsanesi. “Kulübünüz için mükemmel olurdu.”
Greame Souness ise o kadar emin değildi. Liverpool, en üst ligde dokuzuncu sıradaydı, eski ihtişamlı günleri griye dönüyordu. O gece, Anfield Stadyumu’nda UEFA Kupası’nda Auxerre’i yenmişlerdi, ancak bu Souness’in moralini bozmamıştı. Cevap anında hayır oldu.
“Dinle Michel,” dedi, “şu anda yangınlarla boğuşuyorum, bazı insanları kapıdan dışarı atmaya çalışıyorum. Direniyorlar, soyunma odasıyla mücadele ediyorum. İhtiyacım olan son şey, orada başka bir tartışmalı figür.”
Liverpool, Eric Cantona’yı transfer etme fırsatını yeni reddetmişti. Birkaç hafta sonra, Aralık 1991’de, Fransız millî oyuncu 25 yaşında emekliliğini açıkladı. Hakeme top fırlattığı için bir ay men cezası alan Nimes’li forvet, disiplin kuruluna her bir üyeye tek tek “aptal” diyerek karşılık verdi. Cezası iki katına çıkarılınca Cantona futbolu bıraktı.
Neyse ki emekliliği uzun sürmedi. 8 Şubat 1992’de, iki aylık cezasının bitiminden bir gün sonra, Boundary Park’ta Oldham Athletic’e karşı Leeds United formasıyla ilk maçına çıktı. Dokuz ay sonra Manchester United’a katıldı ve gerisi tarih oldu.
Liverpool otuz yıl boyunca lig şampiyonluğu kazanamazken, Cantona en büyük rakiplerinin 26 yıllık lig şampiyonluğu hasretine 1993’te son vermesine ve inanılmaz bir hâkimiyet döneminin başlamasına yardımcı oldu. Bu topraklara gelişinin üzerinden otuz yıl geçtikten sonra, İngiliz futbolunu değiştiren adamın iç yüzünü anlatan bu hikâye şimdi karşınızda.
Mayıs 1966’da doğan Cantona, babası İtalyan kökenli ressam Albert ve ebeveynleri İspanya İç Savaşı sırasında İspanya’yı terk etmiş olan annesi Eleonore tarafından Marsilya’da büyütüldü. Cantona, futbol hocasıyla tanıştığında 14 yaşında, genç takımı Caillolais’de forma giyiyordu.
Tam 41 sene boyunca aralıksız Auxerre’nin teknik direktörlüğünü yapmış olan Guy Roux, “Eric’in zaten çok dik durma, o kibirli duruşu vardı,” diye hatırlıyor. “İngiltere Kraliçesi’nin yanında bir törende bulunan bir prens gibi görünüyordu.”
“Onu, Aix-en-Provence’daki bir deneme etkinliğine gönderdiğim biri aracılığıyla fark ettim. Bana uzun boylu ve fiziksel olarak güçlü, gerekli tüm niteliklere sahip olağanüstü bir yetenekten bahsettiler. Hemen onu Auxerre’ye getirmeye çalıştık. Özellikle Nice’te birçok deneme yapmıştı, ancak diğer on iki çocukla birlikte kulübümüze gelmeyi kabul etti.”
“10 günlük antrenman kampının sonunda, onu birinci takım profesyonelleriyle kısa bir sekize sekiz maçına koyduk ve mükemmeldi. Bazıları çok fazla top sürmesi nedeniyle onu eleştirse de içinde bir ateş olduğunu hemen anlayabiliyorduk.”
“Onunla yüz yüze görüştüm ve ona beğeneceği bir şey alıp alamayacağımızı sordum. Bana bir forma istediğini söyledi, ben de onu kulüp mağazasına gönderdim ve orada ona bir forma, şort ve çorap verdiler. Daha sonra Nice’te de aynı isteği yaptığını ve bunun için ücret aldıklarını öğrendim.”
Cantone, Auxerre ile sözleşme imzaladı ve başlangıçta şehrin katedralinin yakınında, bir zamanlar yerel keşişlerin kaldığı bir kulübede kaldı. Tam olarak bir keşiş gibi yaşamadı, ama o zamanlar bile bu böyleydi.
“Roux, onu yönetmenin en zor olduğunu itiraf ediyor. Geç bir çocukluk ve çalkantılı bir ergenlik dönemi geçirdi. Eğitimi Daniel Rolland’ın rehberliğindeydi ve Eric’i birlikte yönettik.” Bir öğleden sonra en iyi arkadaşlarından biri olan Stephane Mazzolini ile yaşadığı bir tartışmayı hatırlıyorum.
İkisi birbirini kovalamaya başladı ve sonunda yemekhanede, Cantona onu yakalamaya çalışırken buldular kendilerini. Masadan masaya atlayıp tüm tabakları, çatal bıçakları ve bardakları devirdiler. Tam bir katliamdı.
“Eric, bir mafya çetesinin değil, çoğunlukla sahada başarılı olan neşeli küçük bir grubun lideriydi. Daha sonra, Lens’teki bir maç sis nedeniyle ertelendi, bu yüzden Brest’teki bir maça hazırlanmak için doğrudan Saint-Brieuc’e gittik. Akşam, Auxerre ile kardeş şehir olan Bretonya’daki küçük bir kasaba olan Roscoff’taki belediye binasına gittik. Belediye başkanıyla yapılan küçük bir törenin sonunda, yedi oyuncunun ortadan kaybolduğunu fark ettim. Akşam yemeğine oturduk ve ben bir pencereye bakıyordum, oradan onların geri döndüğünü gördüm. Hepsi Cantona’nın etrafındaydı, o da saçlarını kazıtmıştı. Artık hiç saçı yoktu.
“Cantona benim odamın karşısındaki bir odada kalıyordu ve o gece, kız arkadaşıyla konuşurken başının üşüdüğünden şikâyet ettiğini duydum. O küçük gece dışarı çıkmaları yüzünden onlara iki hafta dışarı çıkmama cezası verdim. Ama ertesi gün Brest ile oynadık ve kazandık.”
Cantona’nın ilk takımda ilk maçı 17 yaşında, 1983’teydi. Daha önce Fransa’nın 17 yaş altı takımında oynamıştı, ancak Leningrad’a gençlik turnuvası için gittiğinde hakeme (Sovyet Ordusu’nda bir subay) tükürmesi üzerine Dışişleri Bakanlığı diplomatik bir olayı yatıştırmak için devreye girmek zorunda kalmıştı. O zamanlar Fransız gençleri için zorunlu olduğu gibi askerlik hizmetini de yapmak zorunda kaldı ve bu da Auxerre’deki ilerlemesini geciktirdi.
Roux, “Joinville taburundaydı,” diye açıklıyor ve sporcular için özel bir askerî birliğe atıfta bulunuyor. “Bir gün, tabur komutanı beni aradı ve bir generalin denetim için geleceğini söyledi. Cantona’nın iyi tıraş olmadığını söyledi ve ne yapmamız gerektiğini sordu. Bulduğumuz tek çözüm, Eric’i patates almaya göndermek ve onu eve geç getirmekti, böylece generalle karşılaşmasın!”
Cantona, 1985’te daha kısa süreliğine A takımda forma giymeye geri döndü ve mayıs ortasında Rouen’e karşı ilk A takım golünü attıktan sonra, iki hafta sonra Strasbourg’a karşı 25 metreden attığı muhteşem golle Auxerre’nin UEFA Kupası’na katılmasını sağladı. Daha fazla deneyim kazanmak için, Marsilya’nın birkaç kilometre dışındaki Martigues’e kiralandı.
Roux şöyle açıklıyor: “Her cumartesi akşamı Auxerre maçlarından sonra arabasına binip Martigues’teki kız arkadaşını görmeye gittiğini öğrenmiştim. 600 km’lik bir yolculuktu ve dramatik bir kazayla sonuçlanacağından korkuyordum. 1985-86 sezonunda Martigues ikinci ligde sonuncuydu, rakiplerinin beş puan gerisindeydi, ama Eric için kiralık olarak gitmenin iyi olacağını düşündüm ve o da öyle düşündü. Takımın kümede kalmasına yardımcı oldu.”
Cantona ayrıca iki kez kırmızı kart gördü; önce kendisine hakaret eden bir taraftarla tartışması nedeniyle, ardından Martigues küme düşme tehlikesinden kurtulmuşken tekrar kırmızı kart gördü.
Roux, “Martigues, Cannes’da oynadı; Eric’in bir arkadaşı Istres’te oynamıştı ve eğer Martigues kazanırsa bu, Istres’in ayakta kalmasına yardımcı olacaktı,” diyor. “Arkadaşına Martigues’in kazanacağına dair söz vermişti ama takım arkadaşlarının pek oynamadığını fark etti ve onlara sinirlendi. Cannes oyuncularından biri ona sakin olmasını söyledi ve Eric ona aparkat yaptı. Üç maç ceza aldı ve kredisi bittiği için bu cezayı Auxerre’de kullanmak zorunda kaldı. Ama federasyon başkanını görmeye gittim, ona olanları anlattım ve sonunda ceza bir başkanlık affıyla kaldırıldı.”
Auxerre’de Cantona, 1986-87 sezonunda 17 gol atmıştı. Kulübü inanılmaz bir 41 yıl boyunca yöneten Roux, “Bir yetişkin olacaktı,” diyor. “Maradona’nın 1986 Dünya Kupası’nda İngiltere’ye attığı gol hakkında sık sık konuşuyoruz ama Eric de bizimle benzer şeyler yaptı. Orta sahadan başlıyor, herkesin etrafından top sürüyor ve gol atıyordu. Zaten olağanüstü bir oyuncuydu.”
Ağustos 1987’de Cantona, Fransa adına üst düzey ilk maçına çıktı ve Jean-Pierre Papin ile önden başladıktan sonra Batı Almanya’ya karşı hazırlık maçında gol attı. “Berlin’de 2-1 kaybettik ama Eric, Papin’in devre arasında söylediği golün hemen ardından gol attı. Zaten Eric Cantona’ydı; onun bir takıma neler katabileceğini biliyorduk ve hemen dizginleri ona verdik.”
İngiltere’ye karşı hayati önem taşıyan Avrupa Şampiyonası yarı finali için kısa süreliğine U21’lere geri dönen oyuncu, yarı saha çizgisinden fırladı, Üç Aslan’ın savunmasında Martin Keown & Co’yu geçerek Besançon’da 4-2’lik bir galibiyet elde etti. Highbury’de oynanan ikinci maçta iki gol daha atarak yeni ortaya çıkan başına buyrukların düellosunda Paul Gascoigne’i yendi ve Fransızlar kıta şampiyonu oldu.
Ancak kulüp düzeyinde Cantona bir değil, iki tartışmalı olaya karıştı; ilki Auxerre’nin kendi kalecisiydi. Roux, “Bir sabah sahada sekiz santimetre kar vardı, bu yüzden oyuncuları reklam panolarını kullanarak karı temizlemeye gönderdim,” diyor. Cantona deli gibi çabalıyordu ama Bruno Martini biraz dinleniyordu. Ses tonu yükseldi, ardından Eric tartışmayı dürterek bitirdi. Veya daha az diplomatik bir ifadeyle, kafa atma.
Nisan 1988’de Nantes’te defans oyuncusu Michel Der Zakarian’a iki ayakla şaşırtıcı derecede yüksek bir müdahale, Cantona’ya kırmızı kart ve iki ay uzaklaştırma cezası verdi. Roux, “Bu ikisi tartıştı; daha sonra Marsilya’nın aynı mahallesinden olduklarını öğrendim,” diyor Roux. “Eric için arada bir birbirleriyle dalga geçmek sorun değildi, ama biz kalça hizasında bir mücadeleden bahsediyoruz! Bazen onu geride tutmak zor oluyordu. Daha sonra soyunma odasına döndü ve stadyum görevlisi kaçtı; Eric’e çarpmak istemedi.”
Tartışmalara rağmen Marsilya, o yaz 22 yaşındaki futbolcuyla sözleşme imzalamak için yaklaşık 2 milyon sterlin Fransa rekoru tutarında bir ücret ödedi. Herkes, volkanik başına buyruk adamın sahip olduğu yeteneği biliyordu.
Roux, “Monaco, Paris Saint-Germain ve Matra Racing dâhil tüm büyük Fransız kulüpleri ilgilendi,” diyor. İkincisi artık Yarış Kulübü olarak biliniyor ve Fransa’nın beşinci kademesinde oynuyor, ancak o zamanlar en iyi sıralamayı henüz yedinci bitirmişlerdi ve daha da ilerlemek için büyük para harcıyorlardı. “Matra Racing akşam yemeğine davet etti ve Eric bana nasıl giyinmesi gerektiğini sordu. Ona dizindeki dört bıçak yarası olan kot pantolonunu giymemesini, bunun yerine bir takım elbise giymesini söyledim. Bir takımı yoktu, bu yüzden bir tane almaya gitti. Matra Racing’in onu karşılamak için bir dizi Fransız tarzı muhafızı vardı; heyecanlıydı.
“Sonra bir akşam, Marsilya’dan Bernard Tapie’den bir telefon aldım ve fenomenimi görüp göremeyeceğini sordu. Akşam saat 20.00 civarında Cantona’nın evine vardık ve Eric resim yapıyordu. Tapie, Cantona’ya nerede doğduğunu sordu, Cantona da Marsilya dedi. Tapie şöyle dedi: ‘İşte bu kadar; o hâlde Marsilya’da oynamaya geliyorsun.’
Marsilya, rakiplerini geride bırakarak ve Milan’ın geç rekabetini savuşturarak adamını aldı. İki yıl önce Marsilya’ya katılan Papin, “Cantona gibi oyunculara ihtiyacımız vardı,” diyor. Ancak Cantona, Tapie’ye şüpheyle yaklaştı. Marsilya’da hoşlanmadığı şeyler vardı.”
